국가 정보

유럽의 대표적인 섬 국가. 보통 섬나라의 특징이라면 대륙에 있는 나라에 비해 독특한 자연과 문화 그리고 양식을 가진다. 이곳 역시 그러한데, 보이는 산과 들, 생활전반의 여러가지 것들¹⁾을 통해 '이 나라는 다르구나' 라는 걸 체감할 수 있었다.
현지인들로부터 '우리는 육지(나라)와는 다르지' 라는 말을 자연스럽게 들었다.
영국에는 National Cycle Network(NCN) 라는 자전거 도로망이 있다. 이중 일부구간만을 달려봤을 뿐이지만, 차도 옆 갓길구간에 만든 것이 아니라, 완전히 분리되어 독립적인 자전거도로를 만들었다는 점이 인상적이었다²⁾.
날씨얘기를 빼놓을 수 없는데, 원래 날씨가 좋지 않다는 얘기는 익히들어 알고 있었지만, 내가 여행했던 9~10월에는 지속 시간만 다를 뿐 거의 매일 비가 왔다. 당시 묵었던 숙소에서는 심지어 손님들의 옷이나 물품을 건조시키는 전용 방이 따로 있을 정도였다.
북쪽으로 갈수록 야생의 자연을 느낄 수 있었고, 스코틀랜드의 스카이섬에 갔을 때 절정을 이뤘다.
물가는 프랑스와 함께 유럽국가 중에서 가장 비싼 축에 속한다.

이 나라는 쉥겐국이 아니기 때문에 쉥겐조약을 적용하지 않는다. 쉥겐국 입국보다 수월할 거라고 생각한다면 오산이다. 케바케³⁾이긴 하겠지만, 입국 과정에서 잊지못할 경험을 했다. 만일 당신이 새벽 야간버스를 타고 도착한 입국 심사장에서 심사관이 '(돈을)얼마나 가지고 있냐'고 묻는다면 당신이 말하려는 금액에 최소 10배 이상을 말하기를 권한다.