러시아

세계에서 큰 영토를 가진 나라. 한때 미국에 대적할 정도로 막강했지만, 1990년대 소련(소비에트 연합)이 붕괴하면서 예전만 못하다는 평가가 대다수다. 그럼에도불구하고 구 소련이었던 중앙아시아, 카프카스 지역 국가들(아르메니아, 조지아), 일부 동유럽 국가들(불가리아, 루마니아, 몰도바)에서는 영어보다 러시아어가 더 유용할 정도로, 또 러시아에서 만든 식료품들이 진열된 상점의 선반에서 러시아의 영향력을 체감할 수 있었다.

이와 중에 지난 2022년, 우크라이나를 무력 침공함으로서 전세계로부터 공공의 적이 되었지만, 각종 경제재재에도 불구하고 넘치는 자원 덕에 별 어려움없이 체제를 유지해가고 있다. 워낙에 큰 영토에 다양한 민족들이 살다보니 러시아인, 러시아 문화를 딱 하나로 정의하기는 어렵다. 게다가 2개월이 조금 넘는 기간동안 여행한 곳들은 수도인 모스크바와 제2의 도시 상트페테르부르크, 최대의 부동항인 무르만스크가 있는 유럽과 인접한 서쪽 지역이었다.

모스크바와 상트는 러시아가 아니라던 현지인의 말이 떠오른다¹⁾.

유럽과 가까이 있고, 외모가 비슷해서 서양인들과 비슷할 거라는 예상과는 달리, 아시아의 어느나라에서 살아온 것 같은 친숙한 정서를 느낄 수 있었다. 겉으로는 차갑고 무뚝뚝해보이지만 말이다²⁾.
그래서 내가 내린 결론은 러시아는 아시아도 유럽도 아닌 러시아는 러시아라는 것이다³⁾.